El mes pasado les presentamos Long COVID y todos los desafíos que trae consigo. Este mes vamos a hablar sobre lo que pueden hacer los fisioterapeutas para ayudar a las personas que viven con COVID prolongado. Al principio de la pandemia, los terapeutas comenzaron a atender a personas con lo que más tarde se conocería como COVID prolongado. Se dieron cuenta de que algunos de los síntomas que las personas describían se superponían con afecciones que habían tratado antes. Específicamente, la encefalomielitis miálgica y el síndrome de fatiga crónica también causaron fatiga severa y síntomas retardados después de la actividad. Debido a esta superposición, el tratamiento actual para la COVID prolongada se basa en gran medida en lo que sabemos que funciona para controlar estas enfermedades. Estas son algunas de esas estrategias.
RITMO
La primera estrategia que puede ayudar a controlar los síntomas prolongados de COVID es el ritmo. Esto es simplemente hacer menos actividad de la que tienes energía. Al mantener breves los períodos de actividad con muchos descansos, el ritmo puede ayudar a evitar la fatiga severa inmediatamente después de la actividad. También puede evitar la “caída” retardada del PESE. Una metáfora útil es pensar en su nivel de energía como una batería. Cuando realizas actividades, agotas tu batería. Cuando descansas, lo vuelves a cargar un poco. Los fisioterapeutas pueden ayudar a los pacientes a saber cuánta energía hay en su “batería” y trabajar para enseñarles estrategias para conservarla. Cuando se usa de manera efectiva, la estimulación puede ayudar a los pacientes con COVID prolongado a lograr más con menos fatiga y menos episodios de PESE.
MONITOREO DEL RITMO CARDÍACO
Otra estrategia que surge del manejo de la EM y el SFC es el monitoreo de la frecuencia cardíaca. Con la gran cantidad de dispositivos portátiles que monitorean la frecuencia cardíaca, esta se está convirtiendo en una estrategia más fácil de usar que nunca. El monitoreo de la frecuencia cardíaca utiliza su frecuencia cardíaca como un indicador de qué tan duro está trabajando su cuerpo. Se basa en su frecuencia cardíaca en reposo, que debe tomarse después de haber estado acostado y relajado durante al menos 20 minutos. A primera hora de la mañana, antes de levantarse de la cama, es un buen momento para medir su frecuencia cardíaca en reposo. Una vez que tenga su punto de referencia, el objetivo es mantener su frecuencia cardíaca dentro de los 15 latidos de su RHR mientras realiza actividades. Esto mantiene su frecuencia cardíaca por debajo del umbral en el que sus músculos comienzan a producir ácido láctico. La acumulación de ácido láctico es lo que te produce “quema” cuando haces ejercicio muy duro. También hace que los músculos se fatigan más rápidamente; al mantener una actividad lo suficientemente ligera como para evitar el ácido láctico, también podemos reducir la fatiga.
EJERCICIO
¿Qué pasa con el ejercicio? Claro, mucha gente piensa en ejercicio cuando piensa en fisioterapia. Pero el ejercicio puede empeorar algunas enfermedades. Para las personas que viven con COVID prolongado, SFC o EM, “resistir” o “superarlo” no los hará más fuertes. Les costará días de sus vidas, dejándoles apenas energía suficiente para levantarse de la cama o completar tareas básicas. Por mucho-
A largo plazo, para una recuperación sostenible, el primer objetivo de la rehabilitación de estas personas es estabilizar y controlar sus síntomas. El uso de estimulación, monitorización de la frecuencia cardíaca y otras estrategias, como ejercicios de respiración, puede detener el ciclo de fatiga y comenzar a hacer que el cuerpo responda a la actividad de manera más normal. Sólo entonces podremos introducir el ejercicio en la mezcla de forma muy gradual y cautelosa, monitoreando los síntomas durante y después de la actividad para asegurarnos de no excedernos.
A medida que aprendamos más sobre la patología detrás de los síntomas de Long COVID, la rehabilitación seguramente cambiará y mejorará. Pero las personas que viven con COVID prolongado no pueden darse el lujo de esperar hasta que la ciencia descubra todo sobre su enfermedad. Afortunadamente los fisioterapeutas cuentan con capacitación y estrategias que pueden ayudar a mejorar sus vidas en estos momentos.
